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Cuando el Sol, la Tierra y un planeta
se encuentran alineados por este orden se dice que ese planeta esta en
oposición. En el caso de Marte ésta se produce cada 26 meses y se acerca a
unos 60 millones de kilómetros de nosotros. |
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| Figura 1. Tamaño aparente de
Marte en 2003. | |
Entonces, ¿que tiene de
especial la oposición de este año?. Pues que ninguno de nosotros
jamás podremos ver a Marte tan cerca. Las mejores oposiciones de
Marte se suelen dar cada 15 años pero durante ésta próxima los dos
planetas estarán cercanos a su perihelio haciendo que se encuentren
a tan solo 55’78 millones de kilómetros uno de otro. El 27 de agosto
nunca, en los últimos 73000 años habremos estado tan cerca. No
debemos perder pues esta ocasión ya que hasta el 2287 no tendremos
otra oportunidad parecida para ver tan bien al planeta rojo. Ese
día, Marte se nos mostrará con una magnitud de -2,9 y con un tamaño
aparente de 25’1 segundos de arco. No nos será muy complicado
encontrarlo en el cielo estival, bastará con que dirijamos nuestra
vista hacia la constelación de Acuario y a no mucha altura sobre el
horizonte. Su característico color rojizo y el hecho de que no
titile como las estrellas que lo rodearán harán fácil su
localización. Aunque las turbulencias de la atmósfera, debido a la
baja altura del planeta, provocarán que las imágenes que observemos
no sean todo lo perfectas que debieran pero el “buen” tamaño del
planeta seguro que compensará con creces la observación. |
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Aunque en esta ocasión Marte
está muy cerca de nosotros, su observación no es sencilla debido a
su pequeño tamaño. Por ello será conveniente que empleamos un
telescopio con 100 ó 200 aumentos. Con ellos, la ayuda de algún
filtro y con paciencia podremos llegar a ver importantes cambios
superficiales. Como el periodo de rotación de Marte es prácticamente
igual al terrestre, a lo largo de varias noches podremos observar,
con ligeras variaciones, la misma zona de la superficie marciana y
apreciaremos si se ha producido algún cambio en su albedo, es decir,
cambios en la coloración de alguna zona según las condiciones de
observación. Cada noche veremos un poquito más de superficie que la
noche anterior, de tal manera que, al cabo de unas 40 noches
consecutivas, habremos podido observar la totalidad del
planeta. |
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| Figura 3 .
Variación de su aspecto por efecto de la
rotación. | | |
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Como comentábamos, es
recomendable, sobre todo si empleamos muchos aumentos, utilizar
algún filtro para captar más detalles. Los más utilizados son los de
la serie Wratten de la casa Kodak. Estos filtros se pueden conseguir
en tiendas de venta de telescopios y su precio es asequible. El rojo
o número W25 será tal vez el más útil de ellos. Con él podremos
mejorar mucho el contraste de la imagen. Más detalles sobre filtros
en la tabla adjunta. Al tratarse de un planeta con muchas regiones
de albedo deberemos ayudarnos de algún mapa de su superficie para
poder localizar rápidamente lo que estamos viendo a través del
telescopio. Una de las mejores herramientas que tenemos a nuestro
alcance es el programa gratuito Mars Previewer, que podemos bajarnos
fácilmente de internet. Si observamos a lo largo de varias noches
desde el 31 de julio hasta el 30 de septiembre podremos darnos
cuenta de una curiosidad que tiene el movimiento aparente de Marte
en el cielo. Se trata de un movimiento retrógrado, es decir, un
observador terrestre verá como Marte va hacia atrás. Se trata de un
efecto provocado por la diferente velocidad de traslación de la
Tierra y Marte. Primero, Marte va por delante de nosotros pero poco
a poco, y debido a nuestra mayor velocidad, lo vamos alcanzando,
hasta que lo rebasamos. |
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| Figura 4 . Principales
accidentes geográficos de
Marte. | | |
Filtro amarillo (Wratten
12) |
Contrasta las zonas
desérticas, oscureciendo los detalles de color azulado y
parduzco |
Filtro Naranja (Wratten
21 ó 23A) |
Incrementa el contraste
entre los rasgos brillantes y oscuros y contrasta los detalles
a través de nubes |
Filtro Rojo (Wratten
25A) |
Es el filtro que
contrasta más los detalles superficiales marcianos, bandas
nubosas y los casquetes polares |
Filtro Verde (Wratten 58
o 56) |
Oscurece los detalles
superficiales rojizos y azules, contrastando escarchas y
nieblas superficiales |
Filtro Violeta (Wratten
47) |
Muestra los nubes
atmosféricas, oscurece los detalles superficiales y es el
idóneo para la observación del “violet clearing” |
Filtro Azul (Wratten 80ª
o 38A) |
Muestra las nubes
atmosféricas, nieblas y terrazas en los casquetes
polares | | |
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