Con HNSky tendrás un planetario en tu ordenador con el que podrás saber todo lo que acontece en el cielo en cualquier momento: las estrellas que se van a ver por la noche, cómo van a estar alineados los satélites de Júpiter, en qué fecha será el próximo eclipse solar, cómo se ven las estrellas desde cualquier ciudad del mundo. La dirección en la que puedes encontrar HNSky es http://www.hnsky.org

HNSky es gratuito y viene con 26000 objetos de cielo progundo, estrellas hasta la magnitud 12, y hasta 16 si se utilizan catálogos adicionales como el GSC o USNO UCAC2. Muestra los planetas, la Luna, el Sol, los satélites de Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, cientos de asteroides y cometas.

Además el programa está en constante actualización y mejora, puedes visitar periódicamente la web y descargarte la última actualización. El programa es muy intuitivo y fácil de manejar. Presentamos aquí algunas actividades que puedes realizar con él.

Tránsitos de Mercurio y Venus

Para encontrar el momento en que se producirá un tránsito de Mercurio o Venus fijamos la hora en torno al mediodia (12h p.ej.), buscamos el Sol y lo situamos centrado. Entonces podemos movernos en el tiempo en pasos de 24h, bien hacia el futuro o hacia el pasado (menu Fecha > +Dia, Fecha > -Dia, teclas F8 y F7). En cada salto veremos como el Sol se mantiene sobre la eclíptica (línea amarilla punteada), pudiendo ascender o descender en declinación según nos acercamos hacia el mes de Junio o de Diciembre. Al tiempo, el fondo de estrellas se irá desplazando, y las constelaciones se moverán. Finalmente notaremos como se van aproximando y alejando del Sol diversos planetas y la Luna, siempre siguiendo trayectorias cercanas a la eclíptica.

Todos los planetas excepto Mercurio y Venus están siempre situados detrás del Sol por lo que solo Mercurio y Venus pueden transitar por delante de él. En el momento en que veamos que uno de estos se acerca al Sol podemos avanzar o retroceder en el tiempo más despacio, en pasos de una hora (teclas F5 y F6) o de un minuto (teclas F3 y F4). Para que el Sol no escape de la pantalla debemos antes "bloquearlo" (menu Pantalla > Instrumentos > Seguimiento de coordenadas u objeto). Además podemos hacer zoom para observar con detalle si se producirá el tránsito o simplemento el planeta pasará por encima o por debajo del Sol.

El último tránsito de Mercurio tuvo lugar el 7 de mayo de 2003. Del mismo modo, el último tránsito de Venus fue el día 8 de junio de 2004 mientras que el próximo será el 6 de junio de 2012.

Tránsitos de los satélites de Júpiter

Los cuatro satélites mayores de Júpiter, los llamados satélites galileanos, Io, Europa, Ganimedes y Calixto, giran alrededor de Júpiter y podemos verlos frecuentemente cruzando por delante del disco del planeta o bien ocultándose por detrás de él durante unas horas para volver a reaparecer. Los más frecuentes son los tránsitos del satélite Io, que es el más cercano a Júpiter y el que más rápido se mueve.

Podemos prepararnos para observar alguno de estos tránsitos en Júpiter o conocer de antemano si durante nuestra noche de observación va a tener lugar alguno. Para ello buscaremos Júpiter y haremos el zoom necesario para tener en el campo el planeta y sus satélites. Es recomendable activar la opción de mostrar las órbitas de los satélites (menú Pantalla > Mostrar órbitas satélites). A continuación podemos hacer avanzar o retroceder el tiempo de hora en hora (teclas F5 y F6) o de minuto en minuto (teclas F3 y F4) para encontrar la hora a la que se producirá alguno de estos eventos.

Como se podrá apreciar, las órbitas de los satélites galileanos suelen apreciarse desde la Tierra casi siempre muy de canto, lo que facilita la sucesión de tránsitos. En cambio en Saturno, donde a priori también podríamos observar tránsitos y desapariciones y reapariciones de sus satélites, esto es más difícil porque la inclinación de las órbitas de sus satélites no los hace aparecer de canto (salvo durante unos pocos meses cada 13-15 años).

Eclipses de Luna

Los eclipses de Luna ocurren siempre en fase de luna llena, aunque no siempre que es luna llena ocurre un eclipse de Luna. Para ello la Luna debe cruzar la sombra que la Tierra, iluminada por el Sol, proyecta en en espacio, lo cual, debido a la inclinación de la órbita de la Luna, ocurre dos veces al año.

Recientemente se ha producido un eclipse lunar, la madrugada del día 28 de octubre de 2004. Si fijamos el reloj en una hora cercana a la del eclipse ese día, veremos que el programa nos indica la posición de la sombra de la Tierra en el cielo, y la Luna estará cerca de esa sombra. Para comprobar que la Luna cruzará la sombra, haremos avanzar el tiempo de hora en hora (teclas F5 y F6).

La sombra de la Tierra consta de dos partes, una interior y otra exterior (la penumbra). La interior es la importante para nosotros. La entrada de la Luna en la penumbra apenas es perceptible. El eclipse comienza verdaderamente cuando la Luna entra en la parte interna de la sombra.

Si en ningún momento la Luna estuviera totalmente dentro de la sombra de la Tierra, el eclipse no sería total sino parcial. Por otra parte, la duración del eclipse podrá ser mayor o menor según que la Luna cruce la sombra por la parte central, más ancha y por tanto mayor duración , o bien por encima o debajo, menos ancha y por tanto menor duración. La máxima duración puede ser de unas cuatro horas.

Otro eclipse lunar reciente fue el del día 9 de noviembre de 2003. En esta ocasión la Luna cruzó rozando el límite de la umbra por lo que la duración fue algo más corta, 3.5 horas.

Eclipses de Sol

Cuando se producen eclipses de Sol, son visibles solo desde algunos lugares del mundo. El día 3 de octubre de 2005 tendrá lugar un eclipse de Sol anular visible desde España. En Madrid y la banda geográfica entre Galicia y Levante, el eclipse será anular. Fuera de esa banda, el eclipse será solamente parcial.

Para ver como será el eclipse desde nuestra localidad, debemos colocar la fecha anterior y fijar el reloj a las 8:00 h p.ej. A continuación buscaremos el Sol y notaremos la Luna próxima en fase casi de luna nueva. Haremos zoom y haremos avanzar el tiempo en pasos de un minuto (tecla F4). Notaremos como la silueta de la Luna se superpone sobre la del Sol sin llegar a ocultarlo completamente. La hora central del eclipse será en torno a las 11h hora local (9h TU).

Ocultaciones de estrellas por la Luna

La Luna gira alrededor de la Tierra completando una vuelta cada 29 días aproximadamente. Esto hace que, observada desde la Tierra, la Luna se mueva entre las estrellas, de oeste a este, y es posible que a lo largo de una noche cruce por delante de alguna estrella brillante, un cúmulo, o incluso algún planeta. Especialmente importantes son las ocultaciones de estrellas por la Luna, cuyo cronometraje permite determinar las pequeñas e inconstantes perturbaciones del movimiento de la Luna.

Las ocultaciones de estrellas por la Luna se pueden producir a priori en cualquier momento. Sin embargo la fase lunar óptima para su observación es quizá la de cuarto creciente. En estas condiciones el brillo de la Luna aún no es excesivo, como ocurriría en luna llena, y las horas son de algún modo las menos intempestivas (desde el anochecer hasta la media noche).

Para encontrar, por ejemplo, si una determinada noche de cuarto creciente la Luna ocultará alguna estrella debemos centrarnos en la Luna y fijar el reloj en la hora del anochecer. Haremos avanzar el tiempo de minuto en minuto y notaremos como la Luna avanza entre las estrellas. Veremos fácilmente si en su camino va a tapar alguna estrella brillante. En tal caso la ocultación comenzará por la parte oscura de la Luna y la reaparición de la estrella será por la parte iluminada de la Luna. La duración dependerá de si la Luna tapa la estrella por su parte central, en cuyo caso la diración de la ocultación será mayor, o mas bien por los polos norte o sur, en cuyo caso la duración será menor.

Se puede dar el caso de una ocultación rasante, en la que la Luna rozará la estrella con su extremo norte o sur. Estos tipos de ocultaciones no son visibles desde cualquier parte del mundo y su observación es relativamente importante. Las ocultaciones que se van a producir cada año pueden encontrarse en los anuarios astronómicos, para cada lugar geográfico de la Tierra. Especialmente las ocultaciones rasantes pueden ser ocultaciones en algunos puntos del planeta mientras que desde otras posiciones geográficas puede que incluso no se produzca la ocultación.

Ocultaciones de planetas por la Luna

En ocasiones, la Luna puede ocultar alguno de los planetas. En 2001 y en el breve espacio de un mes, la Luna ocultó por dos veces al planeta Saturno. La primera ocultación se produjo el 3 de noviembre y la segunda ocultación tuvo lugar la noche del 30 de noviembre al 1 de diciembre. Además se da la circustancia de que en esta segunda ocasión, la sombra de la Tierra se encontraba cerca de la trayectoria de la Luna, en fase de luna llena, pero no llegó a producirse un eclipse de Luna.

Ocultaciones de los satélites de Júpiter

Cada 6 años aproximadamente, durante unos pocos meses la inclinación de las órbitas de los satélites de Júpiter es tal que las vemos casi exactamente de canto, lo que hace posible que podamos observar no solo tránsitos y desapariciones-apariciones de los satélites sino ocultaciones y eclipses del los propios satélites entre ellos mismos. Son los llamados fenómenos mutuos (PHEMUS) y suelen durar unos pocos minutos. La última temporada de fenómenos mutuos tuvo lugar entre octubre de 2002 y mayo de 2003. La próxima tendrá lugar en 2009.

Para buscar los momentos en los que se producirán phemus lo mejor es centrarse en él satélite Io o Europa (I y II) y avanzar o retroceder en el tiempo hasta que alguno de los otros satélites se acerque lo suficiente. Entonces para comprobar si se producirá phemu debemos usar el máximo zoom, que nos permitirá apreciar los satélites como discos en lugar de puntos, y notar fácilmente si los discos de los dos satélites se tapan mutuamente durante unos breves minutos o simplemte se cruzan sin solaparse.

Preparación y planificación de las observaciones astronómicas

Las principales consideraciones a la hora de planificar una noche de observación, aparte de la meteorología, son cuáles son las horas de oscuridad, y qué objetos celestes son visibles esa noche.

Las horas de oscuridad y la iluminación de la Luna

En relación a las horas de oscuridad, hay que tener en cuenta por un lado cuántas horas de noche tendremos disponibles. Es posible observar aproximadamente una hora y media después de la puesta de sol hasta una hora y media antes de la salida. Naturalmente la cantidad de horas de noche va cambiando a lo largo del año de forma que a finales de junio apenas hay cuatro horas de oscuridad mientras que a finales de diciembre son más de once horas. Durante el mes de marzo el número de horas de noche decrece rápidamente de un día para otro, siendo de nueve a comienzos del mes y de siete a finales de mes. En septiembre por el contrario el número de horas crece rápidamente, pasando otra vez de siete horas a primeros de mes hasta nueve al final del mes.

Con HNSky podemos ver gráficamente las horas de oscuridad que tendremos en nuestra noche de observación, mediante una tabla disponible en el menú Ayuda > Horas de oscuridad. Esta tabla representa 30 días a partir del día actual, y para cada día muestra en negro las horas de noche, en gris las horas de crepúsculo y en blanco las horas de sol.

Por otra parte es importante conocer si la luz de la Luna es determinante para nuestras observaciones. Con luna llena la claridad del cielo es tal que sólo las estrellas más brillantes son visibles a simple vista y muchas constelaciones resultan difícules de reconocer. La dificultad para encontrar cúmulos y nebulosas es también mucho mayor. Además al observar por telescopio se notarán las imágenes menos contrastadas.

HNSky también representa en la tabla que comentamos las horas de luna con distintas tonalidades de amarillo. Las horas de luna llena se representan en color amarillo intenso mientras que los cuartos creciente y menguante se indican con tonos de amarillo grisáceo. Así por ejemplo en una noche de cuarto creciente las primeras horas de la noche estarán marcadas en amarillo grisáceo hasta la hora en que la Luna se oculte por el horizonte, hacia media noche, momento a partir del cual las horas se indicarán en negro.

Visibilidad de los planetas

Las horas de visibilidad de los planetas podemos consultarlas en una tabla similar a la de las horas de oscuridad: menú Ayuda > Sistema Solar esta noche. En esta tabla se representan la Luna y los planetas, y para cada uno en tonos de amarillo las horas en las que están presentes en el cielo nocturno.

De esta forma, si por ejemplo la Luna está en fase de cuarto creciente, ya será visible al comienzo de la noche y se ocultará a media noche. Por otra parte hay que tener en cuenta que en las primeras y las últimas horas de visibilidad de un planeta o de la Luna, su altura sobre el horizonte será muy baja por lo que también será difícil su observación. Horas de luz en septiembre Horas de luz en diciembre

A partir de febrero de 2005 entramos en una temporada favorabe para la observación de Júpiter y Saturno. Saturno será visible durante toda la noche y Júpiter desde poco antes de la medianoche.